聚苯乙烯由德國藥劑師愛德華·西蒙于1839年發現。當他從天然樹脂中分離出來時，他實際上并沒有意識到他發現了什么。八十年后，有機化學家赫爾曼施陶丁格發現西蒙實際上發現了一種塑料聚合物。施陶丁格最終因其所有與聚苯乙烯相關的研究而獲得諾貝爾化學獎。1930年代，巴斯夫的科學家們發現了一種商業化生產聚苯乙烯的方法。在那十年末，陶氏化學公司向美國推出了由聚苯乙烯制成的產品。
聚苯乙烯泡沫塑料發明于1944年并獲得專利。決心創造一種可用于絕緣目的的橡膠狀材料。當他將苯乙烯和異丁烯混合時，他意外地制造了泡沫聚苯乙烯。組合的結果是泡沫比固體形式的聚苯乙烯輕30倍，更靈活。制作起來也很便宜。
快進到現在。不久前，EPS市場估計為662萬噸。鑒于這種材料已被證明在建筑行業非常有用，預計對EPS或聚苯乙烯泡沫塑料的需求將會增長。
現如今，建筑行業也出現了大量工地余留擠塑板，可以通過回收的方式來解決這些板材，但是，如何克服EPS和聚苯乙烯泡沫塑料回收挑戰，這也是一項非常艱巨的工作。
對于環保而言，雖然許多地方不接受聚苯乙烯泡沫塑料或EPS包裝，但這并不意味著這些材料不可持續。這些地方可能沒有合適的泡沫壓實設備來將這些輕質、笨重的材料轉化為致密的形式，以實現經濟的運輸也是一種比較好的方法。